所谓有机肥指来源于动植物残体经发酵加工，消除其中毒害物质的含碳物料。有机肥并不神秘，广义来讲，我们的农家肥也可以称之为有机肥。还有像动物粪便沤制的堆肥、秸秆、绿肥、沼气肥都属于有机肥的范畴。

而狭义的有机肥则比较单一，是指代那些对动植物残体废弃物等经过物理化学或者生物技术处理后，达到国标的肥料。也就是我们市场上买的袋装肥。

应该说无论是那种有机肥基本上都是来源于动植物体或者其粪便，即便像蚯蚓粪便也是可以做肥料的。

有机肥从营养结构看，比化肥要全面，不仅富含氮磷钾而且各种微量元素也较为丰富，肥效时间长，可以很好的改善土壤结构，增加土壤的有机质含量。

虽然有机肥的历史挺长，但是有机肥的兴起时间却并不是很长。就国内来说，也就是最近十多年开始大量应用袋装的有机肥。很多农户起初对于有机肥的认同感很低，认为化肥足以替代有机肥。但是随着化肥的滥用，土壤问题越来越为严重，近些年很多农户甚至抛弃了传统的农家肥，这样更使得土壤肥力更大程度的要依赖于化肥的使用。

但从功能来说，无论是化肥还是有机肥都是增加土壤肥力的一种手段，单一的肥料使用无法发挥出土壤肥力的最大效果。化肥肥效时间短，但是肥效高。而有机肥虽然肥效不高，但是持续性长，更多的改善土壤微生物，促进微生物的繁殖，改善土壤耕层理化性质。

近些年，随着人们对于绿色无公害的追求，有机肥也更多的为人们所接受，也成为了有机蔬菜的首选用肥。并且有机肥，对于改善盐碱地、土壤板结等情况有着很好的效果。